Istoria mirodeniilor in Evul Mediu — Michel Balard

Istoria mirodeniilor in Evul Mediu/ Histoire des epices au Moyen Age de Michel Balard este o lucrare de referinta care evidentiaza rolul fundamental al condimentelor in istoria lumii medievale, acestea fiind considerate de unii istorici un adevarat "motor al istoriei". Cautarea lor neincetata a stimulat calatoriile spre pamanturi pana atunci necunoscute, a impulsionat revolutia nautica medievala, ducand la numeroase inovatii in domeniul transportului maritim si a declansat dorinta occidentalilor de a cuceri tarile producatoare din Extremul Orient. Astfel, putem presupune ca, daca nu ar fi existat aceasta cautare frenetica a pretioaselor mirodenii, Cristofor Columb, Vasco da Gama sau Magellan nu si-ar fi lasat, probabil, numele in istorie. Considerate a proveni chiar din paradis, mirodeniile constituie in Evul Mediu un simbol al bogatiei, al fericirii si al prestigiului, al confortului material si al preeminentei sociale, fiind in acelasi timp indicatori sociali ai gustului si ai elegantei. Pretul lor ridicat, datorat raritatii si originilor lor indepartate si misterioase, le rezerva elitei societatii pentru mesele festive sau pentru ingrijirea corpului. E cat se poate de evident astfel faptul ca ele nu sunt o marfa ca oricare alta, fiind in acelasi timp condiment si medicament, colorant si parfum. Cu eruditie si un stil extrem de captivant, Michel Balard reuseste sa expuna in aceste pagini toate fatetele mirodeniilor, incepand de la calitatile lor gustative si curative si impactul lor in societatile occidentale, pana la implicatiile lor geopolitice. Nascut in 1936 la Sucy-en-Brie (Franta), Michel Balard este un reputat istoric francez, specializat in Evul Mediu. Cercetarile sale s-au concentrat indeosebi asupra procesului de colonizare din Orientul medieval, din secolul al XI-lea, odata cu Prima cruciada, pana in secolul al XV-lea, perioada de apogeu a cetatilor-state din Peninsula Italica. Actualmente profesor emerit la Universitatea Paris-I Pantheon-Sorbonne si presedinte al Societatii Istorice si Arheologice din Sucy-en-Brie, Michel Balard a fost distins in 2024 cu Premiul Provins Moyen Age pentru volumul Istoria mirodeniilor in Evul Mediu. Etimologia cuvantului mirodenii ne trimite la latinescul "species" folosit cu sensul de substantele vegetale, minerale sau animale folosite in farmacie, in bucatarie si pentru mestesuguri. Sub umbrela acestui termen au fost incluse mai tarziu si produsele aromatice si medicinale, dar si orezul, mierea, zaharul si portocalele. Cartea de fata detaliaza tipurile de mirodenii si utilizarile lor in Evul Mediu, bazandu-se pe cartea La pratica della mercatura - un manual de comert scris de bancherul florentin Francesco Balducci Pegolotti intre anii 1335 si 1343. Inspirandu-se dintr-un manual pisan, Memoria de tucte le mercantie, redactat in 1278, dar si din lunga sa experienta comerciala, Francesco Balducci Pegolotti ne-a lasat o lista a condimentelor cuprinzand 286 de articole. In aceasta lista regasim: • Produsele utilizate in farmacia medievala repartizate pe cele trei regnuri ale naturii din care provin: • Mineral: mercurul, boraxul sau lutul armenesc (Bolus armenus) • Vegetal: aloe, cardamom, scortisoara sau chimion • Animal: ambra, moscul sau osul din inima de cerb Produsele condimentare, unde regasim lista clasica a mirodeniilor, in sensul modern al termenului: piper, scortisoara, ghimbir, cuisoare, macis si nucsoara. Produsele folosite pentru vopsirea tesaturilor, precum alaunul, cinabrul, indigo